鹦鹉答应

  剧院后台的门房热内先生觉得刚才进去的那几个送花的很怪，哪里怪他也说不清，他掐着手指合计了一下，第一他们都一样高，第二他们的年龄好像一样大，第三是他们长得还特别象，第四他们穿的一样，恐怕是一个花店里的三个伙计，第五他们也许是三胞胎。这两天给艾琳埃德勒女士送花的人特别多，因为报纸上说了，这位著名的次女中音就要告别舞台了，崇拜者们蜂拥而至，都想在这个节骨眼上在艾琳埃德勒女士面前露一小手，以便在这位名伶的心中占一小块地儿，留下些许影子，哪怕是阴影也行啊。
一会儿的功夫，那送花的三胞胎就出来了，他们都是很好的小伙子，走时还道了晚安，还在热内的桌上留了三朵玫瑰，两朵红的一朵白的。又过了一会儿，热内就听到了那熟悉的最后一幕的合唱声，女主角已经被男主角用刀子捅了，就在斗牛士赢得胜利的时候。热内觉得这个剧蠢极了，讲的全是一个放荡女人的故事，吵吵闹闹的，真是有失体统，世道真是不一样了。
接着听见了鼓掌声、喝彩声、尖叫声----，尖叫？热内听着可是很真切，是尖叫，听那嗓音象是埃德勒小姐的女仆玛丽的辫子被人揪住了，接着玛丽就出现了，热内一时间觉得出现了幻觉，难道戏都演到后台来了么？玛丽披头散发的跑道热内的面前，歇斯底里的大叫着：“抢劫!抢劫！他们把艾琳小姐的化妆盒抢走了！”
“噢！ 行了！ 玛丽，都是些狂热的崇拜者，上次他们把卡鲁索的衬裤都偷走了，这有什么----”
“快点报警！你这个老傻瓜！是抢劫!真真--真正的抢劫！他们是强盗，那三个送花的！”玛丽有些语无伦次的喊起来，热内看着玛丽的脸，这姑娘的脸上不仅有惊慌的神色还有一块瘀青，好像有人给她颧骨上来了那么一拳，看来事态严重，崇拜者们失控了，热内马上站起身说：“好的！我这就报警！姑娘！我早说过，这不是一部好戏！卡门、卡门，吉普赛人都是小偷！”

  热内赶紧打开后门，冲着门卫埃克特喊道：“去叫警察吧，这次他们把卡门的化妆盒拿走啦！”门卫答了声：“好的。”就溜溜达达的去了。过了那么10来分钟，一辆警察局的马车停在了剧院后台门口。维克多警长下了车，手里还拿着一块干面包，一边啃着，一边不慌不忙地进了门。
“这回是什么啊，是男主角的衬裤还是女主角擦过眼泪的手帕！”维克多警长懒洋洋的问道。“卡门这种女人没有手帕！”热内没好气地回答道。
“艾琳小姐的化妆盒！”玛丽大声说道。
“化妆盒？好吧，我们尽力找到它，在找到它前，就请你家艾琳小姐换一个新的化妆盒吧。”
“出了什么事？玛丽！”一个低沉浑厚的女中音问道。维克多警长回过头来，看见那位著名的烟草贩子“卡门”就站在他身后，猩红色的裙子，脸上浓烈的油彩，让艾琳埃德勒小姐看上去咄咄逼人，一点不亲切：“我的化妆间好像在我在台上演出时开始装修了。”
“是啊，肯定被翻得很乱，您应该对这一切不是很陌生，那些您的崇拜者---”维克多警官耸了耸肩。
“的确，他们热情过分！不过维克多警官，一个化妆盒不是什么太要紧的东西，我必不介意把它送给那些可爱的崇拜者。”
“可是小姐----”
“好了，玛丽，换一个新的化妆盒并不麻烦！”艾琳果断的说道。然后她转向维克多警官：“也许您得去我的化妆间看一下吧，我知道这是例行公事。”
维克多警官摇了摇头，“噢不 ，不打搅了，他们偷了您的化妆盒，但留下了鲜花，小姐，请您不要介意，这是巴黎，他们是法国人！”
艾琳抿嘴一笑：“谢谢你，维克多警官，我会收藏这些鲜花的！”艾琳说完转身向自己的化妆间走去，玛丽紧紧地跟在后面低声说道：“小姐，我记得----”
“嘘！“艾琳示意玛丽不要作声，她推开化妆间的门，穿过被翻得一塌糊涂的房间，坐在化妆台前，开始卸妆。她一面卸妆一面平静的说：”别担心！玛丽，他们的确只拿走了一个化妆盒！“说着她冲着镜中的自己微笑起来：”回寓所后，我们赶紧准备行装，明天一早我们就去伦敦，戈弗雷诺顿先生正等着我们呢！“

二

雾中的海峡比什么时候都让艾琳感到心旷神怡，潮湿的空气似乎也染上了大雾灰暗的色彩，几只早起的海鸥正穿过迷雾在船舷边盘旋，它们轻松自如的飞行姿态，使艾琳对自由的渴望更加强烈起来。艾琳任凭湿润的海风吹打着自己，想着海峡对面的那个城市，想着那里的人们在灰色的大雾中穿梭，那是一个比巴黎阴郁的多的城市，同时也更混乱、更神秘。
”我在欣赏您得钻戒，但其实您得风采更让我心仪！“一个男中音用标准的过分的英语问候道。艾琳回过头，看到一个身材匀称的男士站在身后，他异常潇洒的走进艾琳，一张英俊的象太阳神般的面孔透过迷雾向艾琳微笑着：”如果我猜的不错的话，您是艾琳埃德勒小姐，昨晚，我也是您那些观众中一员，恐怕从此我也将加入您崇拜者的行列了，您能告诉我么？
在这些崇拜者中，我获胜的机会有多大？嗯？”说着他从上衣口袋中拿出一个精致的烟盒，他打开来，从中拿出一根香烟，烟盒上镶嵌的宝石，在这一开一合中闪闪发光。
艾琳不得不承认，这位绅士的优雅风度实在让人心动，她忍不住向这个陌生人展颜一笑，并没有意识到这是一个非常美好的笑容。这让陌生人增添了很多自信，虽然他从来不少这方面的自信，但在艾琳埃德勒面前生出的自信，还是能让人陶醉好一阵的。
“亚瑟罗宾。”来人微微鞠躬主动的介绍了自己。
“久仰大名！我们是碰巧同乘一艘船，还是一次您精心策划的巧遇？”
“是精心策划的巧遇，说实在的，我其实是为你手上的那枚钻戒来的。但不久我发现，您本人更值得我----偷窃！”他笑了起来，这笑容在别人的脸上是猥亵，在他脸上是天使的一时凡心萌动。

“那么您的偷窃钻戒计划，将演变为和我在甲板上说温柔的废话，对么？”
“是的，不仅如此，您看我还是一个爱管闲事的家伙，昨天的那个抢劫事件是否太有趣了？
“我希望那不是您得杰作。”
“不是！那是谁的杰作，您很清楚。“
“你对此好像很关注。”
“过去不会，但现在不一样了。”亚瑟罗宾沉思的看着雾气蒸腾的大海：“另外一个人就要参与进来了，我也不得不插一杠子，您该不会不知道歇洛克福尔摩斯吧。”
“听说过，但不是很熟悉。”
“从某方面来说，我们很象，但有一个差别，他是一个侦探，而我是一个强盗，一个侦探会得到社会各界的支持，而一个强盗，他的行动就最好不要见光了。”亚瑟罗宾多少有些自豪的说道。
“你是说国王会找他来帮忙么？找一个侦探，却不找你这个强盗？”
“国王会找强盗么？他当然认为一个侦探更可信！”他讥讽的一笑：“艾琳小姐，到英国后，千万小心这个人，他是不达目的不罢休的，行动起来冷酷无情，在歇洛克福尔摩斯的字典里找不到脆弱两个字。”
“你对他很了解。”
“还没有打过交道。也许这次是个机会。”
“你为什么这么急于参与进来？”
“因为他是唯一值得一搏的对手！”亚瑟罗宾的脸在雾气中变得阴沉起来：“我会帮你的，艾琳埃德勒小姐！”说完他就消失在雾气中了。

              三

穿过雾气蒸腾的英吉利海峡，双子座号终于停靠在了多弗港口，当艾琳和玛丽正小心的走到舷梯口时，一个热心的船员接过玛丽手中的箱子，小心的护送着她们走下湿滑的梯子，突然

一个沙哑干瘪的尖嗓门喊道：“喂！那是我的箱子！”艾琳回头看到舷梯口站着一个干瘪消瘦的老妇人，正冲着她们瞪眼睛，艾琳这才发现那船员手里拎着两个箱子，艾琳礼貌的说：“小伙子，你多拿了一个箱子，你右手那个箱子不是我们的。”
小伙子脸一红，说了声对不起，竟然转身又回到了船上，“喂！可你左手的那个箱子是我们的！”玛丽着急得大声喊道。“好了，快点下船，别在这里挡道！”一些正在下船的旅客开始抱怨站在通道上的艾琳和玛丽，两个人不得不随着人流下了船，在岸上耐心地等着水手把箱子拎下来，那还在船上的老妇人显然十分恼火，对着那笨拙的船员激烈的打着手势，结果是助人为乐的水手仍然拎着两个箱子，老妇人则跟在他的身后走下了舷梯。“噢 ，他可真笨！他本可以和我们在这里等着那老妇人下来，再还给她箱子的！”玛丽嘀咕道。
等那水手和挑剔的老妇人走到面前后，艾琳谢了那可怜的船员，还递给了他一枚硬币，而那个老妇人则拎起自己的箱子，神色傲慢的离开了。玛丽为此老大不搞兴，一直嘀咕着那个家伙实在太笨了，耽误了她们的时间。

艾琳没有理会玛丽的抱怨，只是象周围观望着，好像找人的样子。

“小姐，你在看什么？”玛丽问道。

“诺顿先生，他来信说要来接我们的。”

“从伦敦跑到这里来接我们？”好像要回答玛丽的问题似的，有人兴奋得喊了一声：“艾琳！”一个高个儿的黑衣绅士急匆匆穿过人群向她们走了过来：“对不起，艾琳，马车陷在水沟里了，你们等了很久么？”

说着他接过玛丽手中的箱子，带着她们走到一辆停靠在附近的马车，他将艾琳和玛丽扶上马车，当他正准备把箱子放在马车顶时，一只手突然按住了他手里的箱子：“等一下！”一个低沉的声音命令道。戈弗雷诺顿吃了一惊，看着眼前这个英俊的男人问道：“你是谁？”来人并没有回答他的问话，而是直接探头到车里，对艾琳说道：“艾琳小姐，我义务提醒你最好检查一下你的箱子。”

”他是谁？“诺顿继续把这个问题甩给了艾琳。

”戈弗雷，把箱子打开。“

“我不明白----“

”这是亚瑟罗宾先生，我的朋友。“诺顿先生再没耽误时间，马上打开了箱子，亚瑟罗宾紧张的检查了一下箱子，好像并没有发现什么，突然他的注意力被锁头上一个微小的划痕吸引住了，他仔细的检查了一会儿后说道：”一根铁丝，艾琳小姐，你的箱子被打开过了，用一根铁丝捅开的，作这事儿的人是个手段高明的贼！“

“你是说刚才那个水手-----“

”也许那个水手，也许那个老妇人，或许那些催你们下船的旅客中的一个。“

”是一次普通的盗窃。“

“我不认为是这样-----“

”罗宾先生！我想我们还有机会谈这件事！“艾琳突然打断了亚瑟罗宾的推测，艾琳意味深长的看了一眼诺顿，亚瑟罗宾低头考虑了一会儿后说道：”好吧，看来您并没有丢什么要紧的东西，是么？“

”什么也没丢！“

”这很好！不过艾琳小姐，请您不要忘记我和您在船上的谈话，小心那个人，我越来越觉得他不同凡响，从这件事看来，他不是一个循规蹈矩的家伙！好了，祝你们旅途平安！“他潇洒的抬了抬帽沿，离开了。

”这人真有意思。“诺顿评价道：”艾琳，好像你们之间有什么事。“

”我们之间什么事也没有，有些事以后我会告诉你的。“艾琳冷静说道：”对了，可能有我一个邮件寄到你的事务所，帮我查收一下。“

”好吧，艾琳，你若不说，我一定不问，不过你会明白我是可以信赖的。“诺顿有些忧郁的说道。 

                     四

艾琳对诺顿为她们在达塞蓬泰恩街安排的新家很满意，客厅的一扇窗正对着幽静的花园，穿过花园就是达塞蓬泰恩街，这是一个十分安静的小街，长时间居无定所的生活已经使艾琳感到厌倦，这个优雅的住所让艾琳感到轻松安逸，今天上午诺顿已经将自己的邮件带来了，艾琳打开客厅右面拉铃的一个嵌板，将这个小东西放在壁龛的深处，然后合上了嵌板。
艾琳望着花园里那些未被修剪得草木，陷入了深思，她那竭力想忘掉的过去，就如同聚光灯下的影子般，紧紧的跟随着她游遍了整个欧洲大陆。现在又躺在了伦敦的这个小小的壁龛里，她不知道还会发生什么事情，但她绝对不会放弃掌握自己命运的意志。起码现在那个壁龛里的小东西占时是她的安全保障。

 “小姐，有您一封信！”玛丽端着一个托盘走进来，艾丽看到信封上写着一个大大的A字，她心里一动，赶紧打开信，信上的笔迹优美雅致，信里只有一句话：“贝克街221B的主人出门了”，这封信没有署名、没有地址，但艾琳很清楚这是来自那位法国传奇人物的警告。艾琳将这封信扔进了壁炉。她在面向花园的窗前又站了一会儿，终于打定了主意。
 
贝克街并不是非常安静的街道，而且也不是很清洁，马车、公共马车经常为争路而搅在一起，街头小贩的叫卖声不时刺激着人们的神经，艾琳被一个独臂的卖鞋带的小贩纠缠不休，不得已只好买下了据说可以将杀人摩杰克的手都捆紧的鞋带。这多少让艾琳感到惊奇，贝克街街头小贩的叫卖方式的确与众不同。

艾琳提心吊胆的穿过混乱和到处是马粪的街道，走过一个小书店，就来到了221B那黑褐色的小门前，可门前并不清静，几个街头流浪儿在门前正玩儿投弹子游戏，有时会恶作剧的故意将弹子扔到穿着讲究的行人身上，然后马上嬉皮笑脸说道歉，好像这种恶作剧对他们来说比游戏本身更有趣。
当艾琳走到门前时，一个小流氓突然油腔滑调的说道：“喂，卡特莱，给女士让道。”
‘瞧，女士裙子上的花边可值钱了，掐金走银的。“
“别打这个主意，她一定是找老大的。对吧？夫人？”一个大一点的孩子上下打量着艾琳。
艾琳无可奈何的抬了抬眼眉，对国王的品味完全失去了信心，艾琳心中念着祈祷词，上帝保佑，这个被流浪儿们称为老大的最好别是贝克街221B的主人。
艾琳从这些流浪儿们身边穿过，走上门前的那几节台阶，按响了门铃。过了一会儿门打开了，一位慈眉善目的老妇人出现在门口，她用温和而有点颤微微的声音问道：“您好，小姐！您一定是找福尔摩斯先生吧。”
“您好夫人！我是找福尔摩斯先生。”
 “瞧见没有？是找老大的吧，学着点！”那半大孩子得意的说道。艾琳的希望彻底破灭了。

“可是他出门了，不一定什么时候回来呢！您如果事情急，就找警察吧！”
艾琳冲着房东摆了摆手：“好吧，我去找警察！不是什么大事，我的化妆盒丢了。”
流浪儿们爆发出一阵大笑，“听见没有，找化妆盒！他要是知道了这事，肯定会在哈德森太太的墙壁上用枪打上26个字母！’
”是27个，笨蛋！“
”孩子们！能不能不要在门口玩么？你们实在太闹了。“
”好心的哈德森太太，可书店老板不让我们在他门前玩儿“
艾琳趁这些孩子和房东争执不休的时候，赶紧离开了，她心里想这位福尔摩斯先生肯定没有那位优雅的法国英雄有教养，用枪在墙上打出27个字母？艾琳可从来没和这样的人打过交道！

                  五

艾琳信步转过街角，在街上闲逛了不到10分钟，伦敦的天空就阴沉下来，不一会儿密集的雨点从天而降，雨越下越大，街道马上积聚了大量泥水，使人根本无法行走。艾琳只好走进一个看上去像一家诊所的门洞里避雨，她刚把脸上的雨水擦净，就发现一位先生也跟着她躲进了这个门洞。这人蓄着唇须，带着眼镜，当胸抱着一个文件袋，一副趋炎附势的小职员形象。当他看到艾琳时，显得有些拘措，他略微向艾琳欠了欠身，耸耸肩说：“对不起，小姐，前面没有更近的地方躲雨了。”
艾琳向他表示这没关系，便不再理睬他了。艾琳真的想赶紧躲开这个讨厌的家伙，但大雨和泥泞的道路，使艾琳禁不住为自己的裙子和鞋担心起来。
 “的确，跑到雨里截一辆马车肯定会弄脏你的裙边和鞋的。”艾琳回过头来，看见那讨厌家伙的眼镜在幽暗的光线里闪烁着。
 “您怎么----。”
“是这样的小姐，南希----哦我的妻子，有一次我们一同外出也遇到了大雨，她就是不肯走出躲雨的地方乘马车，结果我们就在一家面包店的门洞里站了大半个晚上。”
这个陌生人说着把胸前的文件夹又抱抱紧。“其实我们本可以早点回家，在壁炉前烤烤火，读读书什么的。不过女士们一般都把她们的衣着看的比舒适更重要。”
“那您躲在这里是为什么？不会也是为了您的那身衣服吧？”艾琳有些刺耳的问道
“噢不，我是为了这个文件袋，如果这些数据要是被雨水搞模糊了，我的老板会发火，我会被解雇的。”艾琳没有回答，她不想给这个无所事事的家伙任何闲聊的机会，但这个家伙好像并没有住嘴的意思：“您知道，那天晚上我们回家后，我妻子出了什么事么?她得了肺炎，我们在冷风里站的太久了，几个月后她就丢下我和孩子们，一个人去了。”说着他拿下了眼镜，开始擦眼睛。
艾琳低声说了声对不起，就走到大雨中，大喊了一声：“马车！”

 那位先生把眼镜重新戴好，看着艾琳冒雨蹬上了马车，又目送着那辆马车完全消失在街角，才把手里的文件袋顶在头上，一溜烟跑到了221B的门前，用力按响了门铃，门打开了，哈德森太太又是那些话，即福尔摩斯先生不在家，有事找警察吧。那人并不回答，硬从哈德森太太身边挤进门去，然后把门嘭的关上了。
他看了看衣帽架问道：“麦克洛夫特来了？”
“是的。”哈德森的回答纯属条件反射，当她明白过来时，那位先生已经上楼了。

那位贝克街的不速之客推开了起居室的门，看见麦克罗夫特正悠闲的坐在壁炉前的椅子上吸烟，他摘掉了自己的假胡须和眼镜，直接走到镜子前坐了下来，并没有打招呼，而麦克洛夫特却友好的问候起来：”我亲爱的歇洛克，我不得不承认，你的伪装又进步了！“ 
歇洛克并没有马上回答麦克罗夫特的问候，开始给自己卸妆。这样沉默了一会儿，他才突然说道： “我亲爱的哥哥，我在想，下次或许该给你套上跟绳子，以代替老迈的透比，你的嗅觉真是超过了伦敦一答训练有素的警犬。”
”歇洛克，别挖苦人，我找你是代表---“ 
“代表女王殿下及其政府，也许你忘了，我是私家侦探。“他转过身来，眼中闪烁着讥讽的光芒，麦克罗夫特明白这次的谈话恐怕不会那么简单。
”你接受了国王的委托，不是么？“ 
“啊！没错，我有义务帮助一下年轻的国王，教教他怎样过体面地生活，再说我也该交房租了，这案子即使没有其他东西，也有的是钱。”说着他点燃了一根纸烟，站起身走到麦克罗夫特面前：“英国政府对我这个小小的侦探有何吩咐？”

 “照片的事，你该知道这张照片对你的国家有多么重要！如果我们能够得到这张照片，就意味着我们在外交上又多了一张牌----” 
“可用于体面地敲榨，这个我明白！” 
“歇洛克！你很有才能，但那并不意味着你可以为所欲为！” 
“不!麦克罗夫特，有一点你并不明白，我忠实于自己的职业准则，和我的良心，他们高于一切，甚至高于对国家的忠诚！” 
“你让我吃惊，歇洛克，这是你的准则？一个无政府主义者的准则？！” 
“我并不清楚那些所有主义的准则是什么，我只知道，一旦一件事情政府介入了，就意味着更多的悲剧要发生，更多的无辜者会被国家的利益踩死碾碎！” 
麦克罗夫特沉默的看着自己的兄弟，这样的争吵已不是第一次了，他们从来没有一致过，今天也不会有任何改变：“我不想再说这个问题了，我们从来没有一致过，但作为兄长，我只好劝你，如果你不想为你的国家效力，那么请放弃这件案子吧，这远非你想象的那么简单，不要卷进你控制不了的事情中去。” 
‘谢谢，我不能丢下我的委托人不管，即使他是一个乞丐。我答应了的事情，不想半途而废，我只想以一个平民的身份，请女王政府不要介入这件事，它只不过是一件不体面地桃色事件，我更希望它出现在街头小报上上，而非政府的某个秘密卷宗里。女王政府能不介入么？“ 
麦克罗夫特盯着歇洛克看了好久才说：”我可爱的兄弟，我不是女王政府！。“然后站起身离开了这个狭小的住所。
麦克罗夫特走后，歇洛克重新坐在镜子面前，发现额角上的一块油彩还没有擦净，他拿起一块海绵把它擦掉，“艾琳爱德勒小姐，我只是拿回一张照片而已。”他笑着自言自语道。